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La scène représente une jeune femme qui met son collier de perles devant un miroir.
Debout derrière une table sa silhouette se détache sur un mur blanc inondé de lumière.
Elle est vêtue d’une élégante veste de satin jaune bordée d’hermine et ses cheveux s’ornent d’une rosette rouge.
Sur la table devant elle sont posés une houpette à poudre et une cuvette.
La scène – comme toutes celles de cette période - de déroule dans l’angle d’une pièce éclairée par une fenêtre à gauche.
Les mouvements du personnage sont réduits au minimum mais son regard expressif fixé sur le miroir fait vivre l’espace.
Les critiques divergent sur la signification de cette scène.
Pour certains, le thème de la vanité, traditionnellement associé à ce genre d’images, est en opposition avec l’atmosphère même du tableau : la figure de la femme n’est ni sensuelle, ni séduisante mais pudique et comme absorbée.
Pour d’autres, la jeune femme personnifie plutôt des valeurs positives telles que la pureté et la vérité.
La présence du miroir devrait alors être interprétée comme le reflet authentique de la vérité.
La construction du tableau est celle de La Peseuse de perles mais la gamme chromatique est plus soutenue et plus intense.
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