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En 1468 il participe aux travaux de décoration pour le mariage de Charles le Téméraire et de Marguerite d’York à Bruges.
En 1472 il collabore à la « Joyeuse Entrée » de Charles le Téméraire à Gand.
En 1474 il exécute la décoration de la chambre mortuaire de Philippe le Bon à Gand.
En 1475 il se retire au prieuré du Rouge-Cloître aux environs de Bruxelles où il restera en tant que frère laïc jusqu’à sa mort en 1482.
Van der Goes poursuivit l’exercice de son art au sein du prieuré et demeura un artiste recherché de la grande bourgeoisie bourguignonne qui venait lui commander des œuvres.
Vers 1480 il fut atteint de troubles mentaux et aurait tenté de se suicider. Seuls les chants religieux lui assuraient quelques moments de calme. Il se reprochait ses fautes et ses péchés et se voyait condamné aux peines éternelles.
Le panneau central montre le Christ cloué sur une haute croix, entouré de deux larrons ligotés au gibet, de nombreux personnages, de cavaliers et la ville de Jérusalem visible au loin.
Les volets sont consacrés à l’Exode.
Dans celui de gauche, Moïse au pied d’un rocher qui délimite le premier plan, plonge une branche dans les eaux de Mara afin de la rendre douce pour que le peuple d’Israël exténué puisse se désaltérer. Des mères abreuvent leurs enfants, un vieillard tend un bol d’eau à son petit-fils, un homme boit le précieux liquide au creux de sa main.
Dans le volet droit qui représente l’épisode du serpent d’airain le peuple s’avance par une vallée profonde et contourne un promontoire rocheux que gravit Moïse un bâton à la main. Les juifs n’obéissent plus à leur chef : celui-ci s’en plaint à Jéovah qui transforme le bâton en serpent sous les yeux ébahis des témoins du miracle. Le peuple Juif sauvé par Moïse est ici la préfiguration du peuple chrétien.
Les nuages qui glissent dans le ciel de cet immense paysage unissent à l’arrière-plan les trois panneaux tout en donnant une impression de plein air.
Les ombres sont indiquées par des traînées de couleur plus saturées et par l’emploi de hachures.
Le dessin est précis, nerveux et incisif.
La palette est claire et brillante. Belles tonalités franches et mélange de couleurs délicates.
