Le célèbre Bal masqué avait lieu chaque année à Paris à l'Opéra, rue Le Pelletier
De minuit à cinq heures du matin on pouvait se perdre entre les salles et le foyer en quête d'intrigues et d'excitation
Souvent les femmes les plus audacieuses cachaient sous un domino (grand manteau) des costumes succincts et osés
On respirait un air lourd de sensualité affichée
Ce bal devait être le dernier car le théâtre allait disparaître dans un incendie
Grâce aux chapeaux hauts de forme le rythme de la composition est marqué par des intervalles rapprochés qui font aller le regard de la gauche vers la droite et inversement
L'espace est comprimé, presque interdit au spectateur
Les figures sont projetées en avant
La disposition frontale fait du tableau une sorte de scène
Monet s'est inspiré d'une scène de bal masqué tirée d'une pièce des frères Goncourt, "Henriette Maréchal"
Le deuxième personnage à droite du tableau est Manet, reconnaissable à sa barbe blonde
Comme dans la Musique aux Tuileries la composition est frontale et horizontale