Ce tableau a provoqué le scandale
Manet présente ce tableau au Salon de 1865
L'oeuvre provoque une réaction sans précédent
Etendue sur un côté la jeune femme ne se montre pas complètement nue : elle porte un bijou, un ruban autour du cou qui la fait paraître plus nue encore, une paire de mules de soie prêtes à tomber
Une domestique lui apporte un bouquet de fleurs enveloppé dans du papier, présent peut-être d'un client qui attend derrière les rideaux
La femme fixe le spectateur d'un regard de défi, éclairant de son corps cette chambre de plaisir où le lit semble suspendu
Olympia apparaît comme la représentation d'une prostituée de son temps qui s'affiche sans aucune pudeur et agite le sentiment de culpabilité d'une société bien pensante
Deux ans plus tôt la Naissance de Venus de Cabanel avait connu un succès unanime et l'achat immédiat par Napoléon III : le caractère lascif du tableau ne scandalisait pas en raison de l'idéalisation du sujet
Manet présente une jeune femme dont la nudité explicite et réaliste sonne comme une invitation alléchante au péché
Deux sources : La Venus d'Urbino de Titien et la Maja desnuda de Goya
En 1857 Manet s'était rendu à Florence qu'il avait déja visité en 1854. La Venus d'Urbino avait captivé son attention. Manet avait réalisé une copie du tableau
L'oeuvre du Titien représente une femme douce et pudique dans l'intimité d'un milieu domestique; Olympia, elle, trône dans une maison de tolérance
Manet remplace les servantes du 16ème siècle par une domestique de couleur dont le visage se perd sur le fond sombre
Au nu de Goya Manet aurait emprunté la pureté du sujet mais Olympia semble distante et glaciale
La présence du chat noir et de la servante de couleur sont des références aux Fleurs du Mal de Baudelaire dont Manet apprécie les atmosphères sensuelles
Le scandale est accru par le fait que Manet présente le nu au Salon en même temps que le Christ insulté
La réputation de Manet est définitivement détruite
Personne ne remarque la déclinaison des blancs et les contrastes ton sur ton ni la modernité du bouquet de fleurs, véritable explosion de couleurs
Le chat noir vaudra à Manet le surnom de "peintre des chats"
Zola écrit à Manet "Parce que tu ne suis pas le large courant de la médiocrité, les sots te lapideront en te traitant de fou"
Manet conservera le tableau dans son atelier jusqu'à sa mort
En 1890 après une souscription publique organisée par Claude Monet l'oeuvre sera accueillie au Musée du Luxembourg
En 1907 Olympia entrera au Louvre, imposée par Clémenceau, ce qui provoquera une violente réaction
Victorine est le modèle d'Olympia
Les critiques "... Son corps a la teinte livide d'un cadavre exposé à la morgue, ses lignes sont dessinées au charbon"
"Elle a le grave défaut de ressembler à de nombreuses jeunes femmes que vous connaissez. Et puis quelle étrange manie de peindre différemment des autres ! Si au moins il avait emprunté à Cabanel la houpette à poudrer ...."
Olympia était le surnom des "horizontales" parisiennes
La présence de la domestique noire évoque les plaisirs d'un harem
Cette expression de liberté sexuelle va à l'encontre de la morale prônée par un Second empire qui idéalise la famille tout en se montrant indulgent à l'égard des maisons closes que fréquentaient les maris bourgeois
L'image n'est pas celle d'une femme de petite condition forcée d'arrondir ses fins de mois
Olympia n'est pas peinte comme un objet mais comme un être humain qui dans sa profession dicte ses conditions
Au Salon de 1865 il fallut deux gardiens pour préserver la peinture des coups de canne
Une des plus belles symphonies en blanc de toute la peinture
Ecrit dans le Temps "Cette malheureuse petit femme enferme des formes déplaisantes dans la rigidité d'un contour qu'on dirait tracé avec de la suie"
Manet à Baudelaire "Les injures pleuvent sur moi comme grêle"
Baudelaire "Croyez-vous que vous soyez le premier homme placé dans ce cas ? Avez-vous plus de génie que Chateaubriand et que Wagner ? On s'est bien moqué d'eux cependant. Ils n'en sont pas morts !"