Gauguin voyait en cette toile une œuvre intime, privée, qui avait fort peu de chances d’être comprise
« c’est mon portrait que j’ai fait là … Mais cela veut représenter aussi l’écrasement d’un idéal, une douleur aussi divine qu’humaine, Jésus abandonné de tous, ses disciples le quittent, un cadre aussi triste que son âme »
Couleurs sourdes, froides, avec pour unique note vive le rouge des cheveux et de la barbe
Le 8 novembre 1889 il écrivait à Vincent van Gogh une lettre avec un dessin de ce tableau