Le massacre est situé dans un village flamand de l’époque de Bruegel, mais Bruegel n’a pas atténué les aspects d’horreur du récit biblique
Le massacre est représenté comme une scène d’hiver car il a lieu tout de suite après la naissance du Christ
Le groupe des guerriers cuirassés est conduit par un homme barbu à cheval qui fait penser au duc d’Albe ; certains pensent que dans cette peinture Breugel a voulu évoquer le climat de terreur de l’inquisition
Ce tableau peut aussi illustrer la soumission des villages flamands à l’impôt et sa perception forcée par la gendarmerie
On force l’entrée des maisons et on les fouille pour y retrouver d’autres victimes
Au second plan une phalange de chevaliers en cottes de maille forme un barrage décisif et terrible
Derrière eux il n’y a que des maisons sur lesquelles est tombé le silence, des arbres nus et un ciel d’hiver couleur de plomb
Il existe une autre version du massacre expurgée du corps des victimes remplacés par des animaux ou des sacs
